Sabato 10 marzo 1576, Annibale Polomino in compagnia di Antonio Tucchio e di un ragazzo di dieci anni, si recò nel luogo indicato in sogno avuto precedentemente dove era raffigurata l’icona affrescata della Vergine Maria con in braccio il Bambinello. I tre si inginocchiarono devotamente, recitarono pie preghiere e accesero una lampada a olio che avevano portato con loro e che da allora arde perennemente davanti alla mirabile immagine.
Quest’anno, dunque, ricorre il 450° Anniversario del rinvenimento dell’affresco della Vergine, venerata nella cripta del Santuario. I Padri Agostiniani, custodi della sacra immagine, per l’occasione hanno organizzato un articolato programma che, insieme alle celebrazioni liturgiche e religiose, prevede intensi e significativi momenti culturali ed è stato presentato questa mattina in conferenza stampa nella Grotta della Vergine all’interno della Basilica della Madonna dei Miracoli.
«Le manifestazioni per l’anniversario del rinvenimento dell’immagine della Madonna – spiegano i Padri Agostiniani, custodi della Sacra Immagine – sono un invito a coltivare con profonda spiritualità la devozione nei confronti di Santa Maria dei Miracoli che è la Patrona della nostra Città insieme a San Riccardo. Il 7 marzo abbiamo inserito, al termine della solenne celebrazione Eucaristica vespertina, nella quale sarà data lettura del Decreto della Penitenzieria per l’indulgenza plenaria, l’affidamento della Città di Andria a Santa Maria dei Miracoli con offerta dell’olio per le lampade perenni. Saranno commoventi momenti di partecipazione religiosa e di elevazione spirituale. Di grande interesse gli appuntamenti culturali incentrati sulla figura di Maria - continuano gli Agostiniani - D’altronde il titolo coniato e che abbiamo scelto per il programma dell’Anniversario è Maria trasparenza di Dio».
«Andria è Civitas Mariae da oltre un decennio – ha ricordato la Sindaca Giovanna Bruno - una devozione Mariana molto forte che credo in gran parte sia legata a questo luogo e sia legata a quella effige di cui quest'anno ricorre il 450° anniversario dalla sua scoperta. E’ una devozione che si è radicata intorno a riti, a celebrazioni ma anche sicuramente intorno ad un rapporto diretto e personale di tanti devoti verso questa Mamma Celeste che viene accompagnata in processione in una forma molto semplice e molto popolare durante la festa patronale viene accompagnata proprio qui nel santuario e riaccompagnata poi in città in forma solenne, quasi ad affidare completamente sotto il suo manto e nelle sue braccia le sorti di questa città, delle sue famiglie e delle sue fragilità, la benedizione delle sue ricchezze e delle sue positività. Come Amministrazione abbiamo perciò ritenuto importante essere a fianco dei Padri per questa ricorrenza e per tutti gli eventi correlati alla Madonna dei Miracoli durante l’anno».
Ad allestire il programma anche l’Associazione Madonna dei Miracoli, presente in conferenza con il consigliere Nicola Patruno che ha sottolineato la profonda e storica collaborazione dell’Associazione con il Santuario nel segno della Devozione alla Vergine.
Tra i diversi appuntamenti si segnala: oggi 4 marzo Cettina Militello, teologa e docente straordinaria del Pontificio Istituto Liturgico che terrà la conferenza “Maria nostra sorella” con corredo di musiche dal repertorio classico; il 5 marzo lettura di un’antologia di brani tratti dagli scritti di Don Tonino Bello, Sant’Agostino e Alda Merini con il commento musicale dell’Accademia Musicale Federiciana; il 6 marzo, Michele De Nittis, archivista in Vaticano e dell’Archivio della Provincia Agostiniana d’Italia in Viterbo, ripercorrerà la storia del Santuario dal rinvenimento della sacra immagine ad oggi, con l’accompagnamento di brani musicali del repertorio classico.
I momenti religiosi attesi sono in programma: il 9 marzo alle 20 la veglia mariana e l’Adorazione Eucaristica presiedute da Padre Massimo Giustozzo, Priore della Basilica di San Nicola da Tolentino; il 10 marzo, festa del ritrovamento della Sacra Immagine, alle 11 del mattino la concelebrazione Eucaristica con il Clero della Diocesi, sarà presieduta dal nostro vescovo Mons. Luigi Mansi; alle ore 18 la Messa sarà presieduta da Padre Gabriele Pedicino, Priore della Provincia Agostiniana d’Italia.
«Come Agostiniani crediamo – ha ricordato Padre Massimo Giustozzo, Priore della Basilica di San Nicola da Tolentino – che le celebrazioni organizzate per questo 450° anniversario siano significative per i messaggi che trasmettono al Popolo di Dio e ai devoti di Santa Maria dei Miracoli con la speranza che infondano coraggio a quanti mostrano tepidezza all’annuncio della Lieta Novella. Siamo fiduciosi che la partecipazione dei fedeli sarà copiosa e fervente».

In allegato il manifesto con l’intero programma relativo al 450° Anniversario del ritrovamento della Sacra Effige.